Moins de 175 clients en Virginie-Occidentale sont entrés dans le week-end sans électricité, une fraction des 462 835 que Appalachian Power dessert dans l’État de la montagne. Au début de la semaine, près de 3 500 clients étaient sans électricité alors que les équipes poursuivaient leurs efforts de restauration à la suite des récentes tempêtes de neige et de verglas qui ont soufflé dans la région.
Ces tempêtes ont créé une variété de cauchemars – des cauchemars logistiques pour les compagnies d’électricité, du genre de survie pour les clients.
Le temps printanier qui est arrivé en milieu de semaine a permis aux services publics de travailler pour combler les trous dans leurs réseaux et effectuer d’autres réparations, mais qu’en est-il des propriétaires qui essaient de réparer ou de remplacer complètement les biens endommagés ou détruits par les tempêtes? Pour beaucoup, ce n’est pas aussi facile que de simplement embaucher la première personne ou la première entreprise qui semble disponible.
Kimberly Thompson-Taylor est directrice des communications externes pour le bureau du Better Business Bureau qui dessert la Virginie-Occidentale, ainsi que Canton, Ohio. Son organisation avertit les propriétaires touchés par des catastrophes naturelles de se méfier des «chasseurs de tempêtes» et des entrepreneurs de l’extérieur de la ville qui sollicitent des affaires. Et bien que tous ne soient pas des escrocs, le BBB souligne que les gens qui veulent aider pourraient ne pas avoir de licence appropriée pour la région; offrir des solutions rapides et non durables; ou simplement faire de grandes promesses qu’ils ne peuvent pas tenir.
Elle a offert quelques conseils sur ce qu’il faut rechercher, ce qu’il faut éviter et ce qu’il faut considérer après une tempête ou une catastrophe naturelle:
Q: Dans quelle mesure les gens sont-ils vulnérables aux escroqueries après les tempêtes?
UNE: «Les escrocs s’attaquent aux émotions des gens. Ils veulent que nous réagissions sans réfléchir. Ainsi, leur heure de pointe pour frapper est la suite des tempêtes, lorsque les consommateurs sont fatigués et que leurs émotions sont déjà crues. Nous ne pensons pas aussi clairement que nous le serions dans des circonstances normales et c’est exactement ce que l’escroc anticipe.
Q: À quoi les gens devraient-ils tenir compte lorsqu’ils engagent des entreprises à éliminer les débris ou à effectuer des réparations?
UNE: «Tout d’abord, ne prenez jamais de décision sans faire vos devoirs. Il existe de bonnes et de mauvaises entreprises, il suffit de parler avec un consommateur qui a eu une mauvaise expérience avec une entreprise et vous ferez toujours cette recherche. Vérifier BBB.org pour voir s’il s’agit d’une entreprise accréditée, pour un historique des plaintes et pour lire les avis vérifiés des clients. Effectuez une recherche en ligne pour le nom de l’entreprise avec «plainte», «examen» ou «arnaque» pour voir s’il y a des résultats.
«Demandez des références et vérifiez-les. Vérifiez que l’entreprise dispose des licences et des assurances nécessaires pour travailler dans votre région. Assurez-vous de connaître la couverture de votre garantie et de savoir comment résoudre les problèmes de service.
«Obtenez toujours des estimations par écrit et ne laissez jamais aucun travail commencer sans un contrat écrit et signé que vous avez demandé à quelqu’un d’autre de relire. Ne payez jamais d’avance, échelonnez plutôt les paiements afin que votre paiement final ne soit pas dû tant que les travaux ne sont pas terminés. »
Q: Quels sont les signes avant-coureurs d’escroqueries potentielles?
UNE: «Une fois que les tempêtes ont traversé une région, les« chasseurs de tempêtes »ou les entrepreneurs de l’extérieur de la ville migrent pour solliciter des affaires. Le problème est qu’ils peuvent ne pas disposer des licences appropriées pour la région, offrir un travail de mauvaise qualité et ne seront pas disponibles pour les réparations nécessaires. Méfiez-vous des personnes conduisant un véhicule qui n’indique pas le nom de l’entreprise et qui dit que votre compagnie d’assurance les a envoyées.
«Pour le paiement, s’ils n’acceptent que des espèces ou vous demandent de payer la totalité du solde à l’avance, vous courez le risque qu’ils ne reviennent jamais et vous n’avez aucune preuve que vous les avez payés. Évitez ceux qui ont des tactiques de vente à haute pression avec la «bonne affaire» qui nécessite une réponse dès maintenant. Les entreprises légitimes vous donneront le temps de réfléchir.
“Méfiez-vous des travaux nécessaires dans des endroits que vous ne pouvez pas voir, par exemple un toit, un vide sanitaire, des conduits, etc. Demandez des photos contenant des éléments d’identification pour prouver qu’il s’agit de votre maison.”
Q: Que peuvent faire les gens s’ils ont l’impression d’avoir été victime d’une arnaque?
UNE: «D’abord et avant tout, arrêtez toutes les communications avec l’entreprise / la personne. Si vous avez perdu de l’argent, signalez-le à la police locale. Déposer un rapport avec BBB.org/ScamTracker et signaler les mauvaises pratiques commerciales à la Federal Trade Commission à ReportFraud.ftc.gov. Si vous n’êtes pas sûr, demandez à votre famille, à vos amis ou appelez le Better Business Bureau pour discuter de ce qui se passe et obtenir un deuxième avis. »