Que sont les NFT? Qui est Beeple? Un engouement pour l’art numérique expliqué

Avant qu’il y ait Beeple, il y avait William Shatner.

En juillet dernier, l’acteur, chanteur et auteur de «Star Trek» a créé une série de cartes à collectionner présentant des images de sa carrière – un télégramme d’un producteur, une photo de sa première séance de mannequinat, une radiographie de ses dents – et les a répertoriées comme des jetons numériques uniques à vendre en ligne – les soi-disant NFT.

En neuf minutes, toute la série de 125 000 jetons s’est épuisée, pour environ un dollar chacun. À l’époque, cela semblait être beaucoup d’argent pour des artefacts numériques sans valeur réelle.

Maintenant, pas tellement.

Connus sous le nom de NFT, ces jetons ont décollé ces dernières semaines dans ce qui est soit une bulle spéculative écologiquement destructrice, soit un nouveau modèle de financement prometteur pour l’art et les médias, selon à qui vous le demandez.

Au cours des mois qui ont suivi l’arrivée des jetons de Shatner sur le marché, des entreprises ont surgi pour créer des cartes à collectionner à partir de clips populaires de la NBA, et les artistes se sont précipités pour profiter de l’engouement. Jeudi, un collage numérique du graphiste Mike Winkelmann, qui passe par Beeple, vendu dans une vente aux enchères Christie’s pour 69 millions de dollars. La maison de vente aux enchères a déclaré Winkelmann «parmi les trois artistes vivants les plus précieux», mais la valeur croissante de son travail – pas plus tard que le mois dernier, les pièces se vendaient à des millions à un chiffre – reflète une frénésie plus large autour de tout ce qui concerne NFT.

L’idée de base de la technologie est assez simple. Un NFT – qui signifie jeton non fongible – est comme un certificat d’authenticité pour un objet, réel ou virtuel. Le fichier numérique unique est stocké sur un réseau blockchain, avec tout changement de propriété vérifié par un réseau mondial et connecté en public. Cela signifie que la chaîne de possession est marquée de manière permanente dans le fichier lui-même et qu’il est pratiquement impossible d’échanger contre un faux.

En revanche, les bitcoins et autres crypto-monnaies sont des jetons fongibles; comme un dollar américain, n’importe quel bitcoin est égal à n’importe quel autre, tandis que les NFT sont uniques en leur genre. La plupart des ventes de NFT à ce jour ont été effectuées dans des crypto-monnaies telles que Ether et enregistrées sur la blockchain Ethereum associée, bien que ce ne soit pas une exigence du formulaire.

Le fichier NFT ne contient pas l’œuvre d’art numérique, ni le clip vidéo, ni la carte Shatner elle-même. C’est juste une sorte de contrat, disant que «le propriétaire de ce NFT possède cet autre fichier numérique», souvent avec un lien vers le fichier d’art lui-même. Les NFT peuvent également être utilisés comme des billets numériques non falsifiés pour des événements, ou même des registres de propriété pour les ventes de propriétés – tout ce qu’ils sont vraiment sont des morceaux de code uniques en leur genre avec une chaîne de titres vérifiable attachée.

Un jeu appelé Cryptokitties a utilisé cette technologie dès le début. Depuis 2017, les utilisateurs ont pu acheter et vendre des NFT à collectionner liés à des chats virtuels individuels, et les prix ont atteint les six chiffres au début de 2018. La même société derrière CryptoKitties, Dapper Labs, est également à l’origine de la société en plein essor de clips de collection NBA Top Shot , qui a vendu 230 millions de dollars en NFT liés aux faits saillants du basket-ball entre octobre 2020 et janvier de cette année.

L’attrait des NFT pour les collectionneurs est évident: au lieu de s’appuyer sur des archives judiciaires ou incomplètes pour prouver qu’une œuvre d’art ou une carte à collectionner est la vraie affaire, l’authentification est codée dans le fichier NFT lui-même.

L’attrait des NFT actuellement achetés et vendus pour des millions est moins intuitif. Un fichier NFT n’est pas en soi une carte à collectionner physique, que quelqu’un pourrait apprécier pour sa rareté dans un cycle de production historique ou vouloir compléter une collection. Ce n’est pas non plus une œuvre d’art, encore moins une œuvre d’art célèbre avec une réputation d’objet de beauté ou d’intérêt historique. Et dans le cas des fichiers numériques généralement attachés aux NFT aujourd’hui, n’importe qui peut regarder les mêmes moments forts du basket-ball à tout moment, ou enregistrer une copie de la même image numérique sur son propre disque dur. Tout ce qu’un NFT fait est d’authentifier et d’enregistrer la provenance du NFT lui-même, comme avec une reproduction en édition limitée d’une photographie – mais lorsque l’objet d’art attaché au NFT est librement disponible, il n’y a aucune raison inhérente pour laquelle il aurait une valeur à tout.

C’est là qu’intervient l’imaginaire collectif du marché. Manquant de valeur intrinsèque, les NFT se rapprochent de la façon dont l’art et les cartes à collectionner peuvent fonctionner comme des instruments financiers pour les investisseurs.

Le marché de l’art d’élite, bien qu’échafaudé par une industrie d’experts et de créateurs de goût qui influencent ostensiblement la valeur des œuvres d’art individuelles, est détaché de toute réalité matérielle depuis des décennies. De nombreux acheteurs d’art achètent de l’art parce qu’il a de la valeur, non parce que c’est de l’art, puis le stockent dans des entrepôts jusqu’à ce qu’ils jugent bon de le liquider comme un actif dans leurs livres et de le vendre à un nouvel acheteur qui le valorise également comme un actif financier. .

Le marché des cartes à collectionner s’est déchaîné en 2020, avec des prix aux enchères pour les cartes rares battant des records à un rythme soutenu: 900000 $ pour une carte avec LeBron James et Michael Jordan ensemble en février, 1,8 million de dollars pour une autre carte LeBron en juillet et 1,81 million de dollars pour une carte Giannis Antetokounmpo en septembre. En octobre, une carte Honus Wagner de 1909 a coûté 3,25 millions de dollars.

Les cartes elles-mêmes n’ont pas changé, mais en tant que classe d’actifs, elles sont devenues, comme les beaux-arts, plus attrayantes pour les investisseurs et les spéculateurs à la recherche d’une réserve de valeur et de rendements potentiels.

Les NFT reprennent le même principe – tout ce qui est unique et vérifiable peut devenir un endroit pour garer de l’argent et faire des retours – et l’ouvrir à n’importe quel objet réel ou virtuel imaginable. Jack Dorsey, le directeur général de Twitter, met aux enchères un NFT lié à son premier tweet sur un site Web entièrement dédié à la vente de NFT de tweets, et l’offre s’élève actuellement à 2,5 millions de dollars. Certaines personnes vendent des NFT de l’art d’autrui sans leur consentement. Si vous le souhaitez, vous pouvez essayer de vendre un NFT pour la lune.

Mais cette création de valeur à partir de rien a un coût réel. Le traitement des transactions de crypto-monnaie nécessite une puissance de calcul énorme, ce qui a soulevé des préoccupations environnementales concernant le boom. Joanie Lemercier, une artiste française éco-consciente qui suit de près la consommation d’énergie de son studio, a été consternée d’apprendre que la vente de seulement six de ses propres pièces en tant que NFT utilisé plus d’électricité en un jour que pendant les deux années précédentes. À plus grande échelle, les réseaux informatiques qui composent collectivement les blockchains Bitcoin et Ethereum devraient utiliser autant d’électricité que l’Argentine et l’Équateur, respectivement, chaque année.

En plus du coût élevé de l’énergie, il n’y a aucune garantie que les NFT conserveront leur valeur à long terme – tout comme il n’y avait aucune raison de penser qu’un morceau de papier avec une photo d’Honus Wagner vaut un jour plus. que le papier cartonné sur lequel il a été imprimé en 1909.

Mais pour l’instant, de nombreux artistes profitent de l’engouement. Les personnes qui avaient du mal à générer des revenus de leur art en sollicitant des conseils ou en vendant des impressions physiques peuvent gifler un NFT sur une pièce et gagner des milliers de dollars.

Le monde de la musique a également commencé à plonger ses orteils dans l’eau. Kings of Leon a sorti un nouvel album vendredi dernier via toutes les chaînes typiques, mais a décidé de abandonner trois NFT en même temps, adoucir l’accord pour les fans (qui peuvent également être des spéculateurs de la NFT) en offrant des bonus d’album, des avantages de spectacle en direct et des œuvres d’art supplémentaires aux acheteurs.

Mike Shinoda, l’un des membres originaux de Linkin Park, le groupe de rap-rock nu metal qui a engendré son propre société de capital-risque en 2015, est devenu l’un des premiers musiciens à lancer un single en parallèle d’un NFT fin février. Les acheteurs ont payé des milliers de dollars pour l’un d’une édition de dix clips de 75 secondes de la chanson «Happy Endings», accompagnés d’une illustration animée, les bénéfices allant à l’ArtCenter College of Design de Pasadena.

Dans le cas de Shinoda, les acheteurs ont également reçu une copie physique signée de la pochette de l’album par la poste. Mais le monde réel est en dehors de la question. «Embrassez-le simplement. Il ne s’agit pas de l’objet physique », a déclaré Shinoda dans une interview avec Input Magazine. «Il s’agit du concept de propriété.» Bien sûr, pourquoi pas?