La femme la plus persistante en politique

S’il y a un conseil que Stacey Abrams a pour ceux qui cherchent à se lancer en politique, c’est celui-ci: «La politique devrait être un outil pour votre politique. La politique ne devrait jamais être un outil pour votre politique. »

L’auteur, activiste, entrepreneur et leader politique s’est adressé à un public en ligne de plus de 3800 personnes le 18 mars dans le cadre de la série de conférenciers distingués 2021 à l’Université Tufts. Jonathan M. Tisch Collège de la vie civique. «À la minute où nous commençons à faire des choix pour gagner des élections au lieu de gagner des élections afin que nous puissions faire de meilleurs choix», a-t-elle dit, «vous êtes loin de ce qui devrait vous motiver.»

Abrams devrait savoir. Pendant 11 ans, dont sept en tant que leader de la minorité, elle a siégé à la Chambre des représentants de Géorgie. En 2018, elle était la candidate démocrate au poste de gouverneur de Géorgie, faisant d’elle la première femme noire à devenir la candidate au poste de gouverneur d’un grand parti aux États-Unis.

Au cours de sa carrière, elle a fondé plusieurs organisations consacrées au droit de vote, à la formation et à l’embauche de jeunes de couleur et à la lutte contre les problèmes sociaux aux niveaux national et national. Auteur de neuf livres, elle est membre à vie du Council on Foreign Relations, récipiendaire du prix John F. Kennedy New Frontier en 2012 et membre actuel du conseil d’administration du Center for American Progress. Selon Forbes, qui a classé le candidat au prix Nobel de la paix parmi les Les 100 femmes les plus puissantes du monde, «Peu de gens étaient plus puissants en 2020 que Stacey Abrams.»

Abrams a discuté de plusieurs aspects de sa carrière politique, y compris des stratégies pour améliorer la sensibilisation communautaire et accroître l’engagement des électeurs. Vous trouverez ci-dessous les enseignements de sa conversation avec Alan D. Solomont, A70, A08P, doyen du Tisch College of Civic Life.

Servez les gens, pas les fêtes.

«Lorsque je servais à l’Assemblée législative, ma responsabilité était toujours de servir les gens», a déclaré Abrams. «Ce n’était pas mon travail de m’assurer que je n’adoptais que des projets de loi démocratiques pour servir les gens. Mon travail consistait à faire le bien et à arrêter la stupidité et, plus important encore, à arrêter le méchant, le mal et le mal.

Le moyen le plus efficace pour y parvenir, a appris Abrams, était de travailler avec l’autre camp. «J’ai parfois adopté leurs idées et je les ai aidées à faire passer leurs factures», dit-elle. «Nous sommes arrivés à cet endroit de notre politique où tout ce qui vient de l’autre côté doit être intrinsèquement faux. Et ce n’est tout simplement pas vrai. Il existe tout un univers de ce que nous pouvons faire ensemble. »

Pragmatiste et entrepreneure dans l’âme, Abrams reconnaît également le besoin fondamental d’argent pour produire des résultats, c’est pourquoi elle se félicite du retour de l’affectation au Congrès. «L’argent fait des compromis. Lorsque vous devez travailler ensemble pour fournir des ressources, vous êtes beaucoup moins susceptible de répondre par la démagogie. »

Rencontrez les gens là où ils sont.

Enfant de pasteurs et d’activistes méthodistes, Abrams a développé dès son plus jeune âge un fort sentiment d’obligation communautaire. «J’ai grandi dans une famille très attachée à la justice sociale. Mes parents nous emmenaient avec eux pour protester. Ils nous emmenaient avec eux pour voter, mais ils nous ont aussi emmenés avec eux pour faire du bénévolat. Nous avons travaillé dans des soupes populaires et des refuges pour sans-abri. Nous irions dans des centres de justice pour mineurs. Nous avons passé du temps dans des projets de logement, apprenant à lire aux jeunes parce que le système scolaire ne faisait pas son travail.

Voir «les lieux et les espaces où les choses venaient de se briser et de s’effondrer» a conduit Abrams à se poser la question fondamentale derrière tous ses efforts: comment améliorer le fonctionnement du gouvernement?

«Je ne me souviens pas qu’un seul politicien ait jamais frappé à la porte de mes parents parce que nous vivions dans un quartier et dans une communauté où nous ne devions pas faire partie de l’espace politique. Si personne ne vous demande de participer, si vous venez de communautés qui ont été si souvent éloignées – pas seulement de la réalité de la campagne et du vote, mais de recevoir les avantages de l’engagement – vous ne participez pas. Pour moi, il s’agissait de construire un récit qui parlait réellement aux gens là où ils se trouvaient.

Abrams attribue à son éducation et à l’activisme populaire de ses parents le fait d’avoir éclairé sa propre approche du leadership organisationnel. «J’ai lu beaucoup de textes théologiques sur la façon dont vous faites grandir une église, et je me suis dit: ‘Je vais faire grandir l’église du progrès, et nous allons faire le travail pour que les gens s’engagent.’ leader du Georgia Project et de Fair Fight, des organisations vouées respectivement à l’augmentation de l’inscription des électeurs et à la lutte contre la suppression des électeurs, Abrams a recruté des jeunes pour aller dans la communauté et construire des opérations tout en les formant à mener des campagnes et à réfléchir de manière critique à la politique.

Adoptez un modèle de franchise pour l’organisation.

Lorsqu’on lui a demandé comment son travail en Géorgie pouvait être étendu au niveau national, Abrams a repoussé l’idée. «Je pense plutôt à cela comme un modèle de franchise», a-t-elle déclaré. «Scale essaie de construire la plus grande entité possible. Le franchisage consiste à en prendre le cœur et à le reproduire, mais en le faisant s’adapter à l’endroit où vous le placez. Malheureusement, dans notre pays, la démocratie diffère selon l’endroit où vous vivez. Les règles sont différentes. L’accès est différent. Les besoins sont différents. La chose responsable à faire est d’examiner les États qui ont la possibilité de changer l’engagement et de faire évoluer cette investissement.” Abrams a identifié trois stratégies spécifiques pour y parvenir:

1. Créez un univers organisateur. «En Géorgie, cela signifiait les LGBTQIA, les communautés de couleur, les communautés au service des pauvres, les travailleurs, les groupes environnementaux – cela rassemblait tous ces groupes et créait un écosystème, pas là où nous étions d’accord sur tout, mais où nous étions tous d’accord sur le fait que nous avions besoin plus de gens dans le processus et plus de gens qui ont participé à ce que nous avons fait. Cela peut être reproduit ailleurs. »
2. Localisez le travail. Alors que les élections présidentielles rassemblent le plus grand nombre d’électeurs, les élections locales produisent un meilleur retour sur investissement pour la plupart des gens, a déclaré Abrams. «Il s’agit de faire en sorte que les décisions de zonage prises par votre comté permettent des logements abordables. Et en veillant à ce que la législature de votre État n’opère pas pour vous priver des droits les plus élémentaires et les plus fondamentaux. Ce que je dirais, c’est de prendre le modèle d’organisation, mais aussi de vous assurer de comprendre les besoins de votre personnel et de localiser ce travail. »
3. Ne vous attendez pas à des résultats du jour au lendemain. «Sachez que ça va prendre du temps. Si vous promettez des résultats instantanés et que vous ne pouvez pas livrer, les gens commencent à ne pas vous croire. J’ai toujours sous-promis – et parfois j’ai à peine tenu – mais j’ai toujours été très clair sur ce que nous pouvions ou ne pouvions pas faire.

Motiver et mobiliser les jeunes électeurs.

Notant que la Géorgie comptait la plus grande part d’électeurs âgés de 18 à 29 ans de tous les États du pays lors de l’élection présidentielle de 2020, Solomont a interrogé Abrams sur ses stratégies pour impliquer les jeunes électeurs. En plus de rencontrer les jeunes là où ils sont, elle a offert ces conseils:

1. Investissez dans l’infrastructure des fêtes. «Parfois, nous évitons l’idée des partis politiques et de cet appareil, mais c’est un modèle d’organisation incroyable», a-t-elle déclaré. «Je me suis assuré que nous faisions partie de la construction d’un État partie agressif qui était tout à fait capable de mener la charge à travers le noyau d’organisation qui passe par le Comité national démocrate.
2. Embaucher des jeunes dans les espaces législatifs et politiques. «Au cours de mes sept années en tant que leader démocrate à la Chambre des représentants de Géorgie, nous avons accueilli plus de 400 stagiaires. Nous les avons formés à la politique publique pendant la session, et nous les avons formés à la politique lorsque nous étions hors session. tout un groupe d’agents qui pourraient travailler au sein de leurs communautés pour aider d’autres jeunes à se familiariser avec la politique et à faire le travail.
3. Touchez les jeunes. Abrams a souligné l’importance d’investir sur les campus universitaires et de permettre aux jeunes de façonner leurs propres outils de communication. Elle a expliqué: «Nous avons mis de l’argent entre les mains des jeunes et nous avons dit:« Dites-nous ce dont vous avez besoin. Dites-nous comment vous feriez cela. »Mais elle a averti que les dirigeants politiques doivent tendre la main aux jeunes en toutes circonstances. «Tous les jeunes ne vont pas à l’université. Tous les jeunes ne sont pas employés. Il y a des gens qui veulent simplement trouver un moyen d’appartenir. » Pour Abrams, cela signifiait tout, de la participation à des festivals de musique et à des conventions de la culture pop comme Dragon Con à la communication via des services de streaming comme Spotify et Pandora.

Abrams a également reconnu l’impact profond de la pandémie du COVID-19, des difficultés économiques, des disparités en matière de soins de santé et de l’injustice raciale sur le taux de participation électorale en 2020. «La capacité de relier les points entre l’engagement des électeurs et le changement réel n’avait jamais été plus réelle et plus saillante. ,” elle a dit. «Comme toute autre communauté, les gens votent quand ils savent que voter peut changer leur vie, et les jeunes, dans la plus dure réalité, ont vu ce que cela signifiait et ont compris que c’était vrai.»

Mais les jeunes n’étaient pas le seul groupe à voter en nombre record en Géorgie et dans de nombreux autres États cette année électorale. Solomont a noté que les femmes de couleur étaient essentielles au succès des démocrates en Géorgie, où les sondages à la sortie des sondages montrent que 91% des femmes noires ont voté pour Biden. «Presque tous les maux de la société, toutes les malignités sociales, toutes les conséquences politiques frappent les femmes noires, frappent les communautés noires, frappent les communautés de couleur», a expliqué Abrams. «Nous sommes souvent les réceptacles de la poubelle de la mauvaise politique. Nous sommes victimes de mauvaises prises de décisions et, pire encore, de prises de décisions intentionnelles qui déshumanisent et minimisent notre rôle et nos responsabilités et notre droit à un engagement actif. »

La clé de la construction de la solidarité entre les communautés, a déclaré Abrams, est l’empathie. «Ce que j’ai vu se produire avec les communautés de couleur et avec les femmes de couleur, en particulier, c’est qu’il y a toujours un sentiment de ‘Comment puis-je m’élever et élever les autres? Comment puis-je partager mes bénéfices? »» Après les fusillades meurtrières dans le spa d’Atlanta au cours desquelles six victimes étaient des femmes d’origine asiatique et américaine, a-t-elle noté, «il ne s’agissait pas simplement de femmes d’origine asiatique et américaine. Les femmes noires, les femmes brunes, les femmes autochtones – nous nous sommes toutes levées et avons dit: «Oui, nous devons élever ces femmes. Nous devons centrer leur histoire. ”

La leçon la plus importante que nous puissions tirer d’Abrams est peut-être de ne jamais abandonner. La politique, rappelle-t-elle, n’est pas un instrument épisodique accessible uniquement aux élus. «Quand je ne suis pas devenue gouverneur, nous ne nous sommes pas arrêtés», a-t-elle déclaré. «Nous avons vu des progrès. Cela a été lent. Il a été difficile. Cela n’a pas été maintenu. Mais c’est arrivé. Nous sommes responsables de la prochaine génération dans un [way], mais aussi de manière culturelle. Cela signifie que nous n’avons pas le luxe d’abandonner simplement le navire. Nous devons continuer parce que nous voyons le rivage et nous croyons qu’il y a de la place pour nous quand nous y arriverons.