Safe Sex stressé alors que le COVID se poursuit, un avenir meilleur est possible | Actualités sur la santé des communautés les plus saines

L’été dernier, le COVID Les destroyers se sont rendus à Fire Island.

La mince bande de terre au large de la rive sud de New York‘s Long Island est connue pour ses plages, ses stations balnéaires et sa scène gay florissante, qui s’anime en été avec des fêtes, des performances et, oui, du sexe. Pendant des années, l’organisation de prévention du VIH / SIDA GMHC, avec des promoteurs de divertissements locaux, se sont rendus à la plage pour distribuer des préservatifs et des informations sur les rapports sexuels protégés avec une approche non critique et sexuellement positive.

Mais en 2020, ils ont décidé de changer un peu les choses. Le groupe a travaillé avec drag queens et go-go danseurs pour saluer les gens à leur arrivée non seulement avec des informations sur les rapports sexuels protégés, mais aussi avec des masques faciaux, un désinfectant pour les mains et des encouragements aux fêtards à se protéger contre le COVID-19.

«La réponse a en fait été formidable», déclare Lynnette Ford, vice-présidente principale des programmes et des services de prévention chez GMHC, qui est basé à New York. À tel point, dit-elle, que les avocats ont surnommé le Destroyers COVID a reçu un financement de 100 000 $ de Janssen Pharmaceuticals pour retourner à Fire Island cette année. L’argent ira également à un certain nombre d’autres initiatives, telles que des assemblées publiques sur la façon dont le COVID-19 a eu un impact sur la vie des gens.

L’effort fait partie de l’accent mis par certains groupes pour promouvoir des rapports sexuels protégés pendant la pandémie – un objectif qui peut prendre une urgence supplémentaire alors que le pays se dirige vers plus de vaccinations, plus d’immunité au COVID-19 et un été potentiel d’amour.

«À ce stade, nous sommes depuis 12 mois dans la pandémie, tant de gens ont soif et ont soif de contacts étroits», déclare Susan Gilbert, codirectrice de la Coalition nationale pour la santé sexuelle. “Notre objectif est donc de guider les gens.”

«Si nous faisons notre part, si nous le faisons ensemble, d’ici le 4 juillet, il y a de fortes chances que vous, vos familles et vos amis puissiez vous réunir dans votre cour ou dans votre quartier et organiser un barbecue et un barbecue. célébrez le jour de l’indépendance », a déclaré Biden dans ses remarques du 11 mars. “Cela ne signifie pas de grands événements avec beaucoup de monde ensemble, mais cela signifie que de petits groupes pourront se réunir.”

La notion d’un avenir meilleur a pris feu sur des médias sociaux, libérant l’espoir que les Américains, beaucoup ont faim connexion physique, pourrait être pour un été amusant – ou au moins un qui est plus amusant que le précédent. (Potentiellement alimenter ce feu: la rappeuse Megan Thee Stallion a laissé entendre à une suite de sa chanson populaire “Hot Girl Summer.”) Même avant le discours de Biden, le Dr James Hamblin a écrit dans The Atlantic of a été qui pourrait au moins se sentir “révélateur“: Bien qu’un travail important reste à faire pour mettre fin à la pandémie actuelle et prévenir la suivante,” les gens pourraient voyager et danser à l’intérieur et étreindre leurs grands-parents, les leurs ou les autres “, a-t-il écrit.” Dans la plupart des États-Unis, l’été pouvait se sentir… ‘normal’. ”

Pour de nombreuses personnes, ce sentiment de normalité peut alimenter les efforts pour rattraper le temps perdu. Et ces efforts peuvent impliquer sexe.

“Je pense que c’est un peu le genre de chose qui saisit le moment pour beaucoup de gens, donc une fois qu’ils ont retrouvé cette liberté, ou qu’ils ont l’impression de retrouver cette liberté de la vaccination ou que la pandémie est sous contrôle, ils vont rattraper le temps perdu », déclare Justin Lehmiller, psychologue social et chercheur au Kinsey Institute à Université de l’Indiana.

Lehmiller était le chercheur principal sur un article publié l’été dernier sur la manière dont la pandémie, avec ses verrouillages et ses restrictions de distanciation sociale, a remodelé le sexe récréatif.

Dans un sondage en ligne rempli par 1559 adultes entre le 21 mars et le 14 avril 2020, près de la moitié ont signalé une baisse de leur vie sexuelle. Pourtant, une personne sur cinq a également déclaré avoir élargi ses comportements sexuels en incorporant de nouvelles activités telles que le sextage, essayer différentes positions sexuelles ou partager des fantasmes. Ce schéma était particulièrement prononcé chez les jeunes solos, dit Lehmiller. Et ceux qui ont fait de nouveaux ajouts à leur «répertoire sexuel» pendant la pandémie étaient trois fois plus susceptibles de signaler une amélioration de leur vie sexuelle.

«Les gens ont dit qu’ils avaient essayé quelque chose de nouveau dans leur vie sexuelle depuis le début de la pandémie, et cela avait pris de nombreuses formes différentes», dit Lehmiller. “Cela pourrait inclure des comportements virtuels et à distance comme le sextage, le sexe au téléphone et le cybersexe, mais cela pourrait également inclure de nouvelles activités avec un partenaire en personne, comme agir sur vos fantasmes sexuels ou avoir des relations sexuelles dans une nouvelle position ou un nouvel endroit dans la maison. . “

Lehmiller dit qu’il y avait plusieurs raisons liées à l’exploration sexuelle des participants pendant la pandémie: les gens étaient excités par la nouveauté de rester à la maison tout le temps et désespérément en même temps de sortir de leurs routines sexuelles typiques. L’exploration sexuelle a également servi de mécanisme d’adaptation au stress et à l’anxiété.

«Je pense que la nouveauté est un moyen par lequel les gens essaient d’aider à concentrer leur attention dans une certaine mesure», dit-il.

Mais comment cela se traduit-il par un avenir post-pandémique? Lehmiller dit que ses recherches continues sur le comportement sexuel pendant la pandémie, en particulier lorsque les restrictions ont diminué pendant les mois les plus chauds, n’ont pas vu de rebond soudain de l’activité sexuelle. En d’autres termes, les gens ne sont pas nécessairement retournés immédiatement à leurs comportements normaux.

“Cependant, nous avons constaté qu’avec le temps, les gens étaient moins susceptibles de déclarer un déclin, et encore plus susceptibles de signaler des améliorations dans leur vie sexuelle et leurs relations”, ajoute Lehmiller. «Même s’ils n’avaient pas nécessairement plus de relations sexuelles, l’impact global a semblé diminuer», suggérant que les gens sont devenus plus aptes à faire face aux impacts de la pandémie.

Et, dit Lehmiller, les recherches en cours qu’il a effectuées pour demander aux gens comment la pandémie pourrait avoir un impact sur leur vie sexuelle à l’avenir montrent un lot mitigé: certaines personnes déclarent vouloir être plus aventureuses et avoir plus de partenaires, tandis que d’autres disent qu’elles hésitent à rencontrer de nouveaux partenaires.

“En termes d’impact à long terme, je pense que nous allons voir les choses aller dans des directions différentes pour différentes personnes”, déclare Lehmiller. Dans le même temps, ajoute-t-il, la pandémie a peut-être modifié les priorités de certaines personnes en matière de sexe, car elle leur a montré à quel point la vie est imprévisible et incertaine, ce qui les rend plus disposées à essayer de nouvelles choses.

Certaines organisations, comme le GMHC, réfléchissent maintenant à la manière de faire deux choses: continuer à inciter à la prudence en ce qui concerne la pandémie, mais aussi reconnaître le besoin d’intimité des gens et les aider à aborder le sexe en toute sécurité. Pour des groupes comme Planned Parenthood et la Coalition nationale pour la santé sexuelle, cela implique de s’appuyer sur conseils des Centers for Disease Control and Prevention pour les personnes vaccinées, ce qui permet une certaine interaction en personne avec les membres non vaccinés d’un ménage supplémentaire.

Un autre aspect consiste à faire dépister les personnes pour les infections sexuellement transmissibles avant de reprendre les relations sexuelles. Cas combinés des maladies sexuellement transmissibles courantes, la chlamydia, la gonorrhée et la syphilis frapper des sommets de tous les temps dans les années récentes, et un rapport la semaine dernière par les Académies nationales des sciences, de l’ingénierie et de la médecine, la pandémie a perturbé les soins nécessaires aux IST.

“Les programmes IST sous-financés ont dû rivaliser pour obtenir des ressources avec une nouvelle menace majeure pour la santé publique, et leur personnel a été détourné vers la réponse au COVID-19”, le résumé du rapport dit. “Cela s’est traduit par une moindre attention aux services de STI et moins de services essentiels fournis.”

Chez Planned Parenthood, l’organisation est encourager les gens participer au dépistage des IST.

«Nous étions dans une épidémie d’IST avant le début de cette pandémie, et nous n’avons aucune raison de penser qu’elle a disparu», déclare le Dr Krishna Upadhya, vice-président des soins de qualité et de l’équité en santé pour la Planned Parenthood Federation of America. “Il est possible que la situation ait empiré parce que les gens n’ont pas eu le même accès aux soins qu’ils auraient eu avant la pandémie.” Elle encourage les gens non seulement à se faire dépister de routine pour les IST, mais aussi à rattraper les autres dépistages nécessaires, comme pour le cancer.

Chez GMHC, Ford affirme avoir constaté une augmentation récente des demandes de tests IST.

«Je ne sais pas si cela est corrélé à une augmentation du comportement sexuel pendant cette période», ajoute-t-elle, mais les demandes ont incité le fournisseur de services à rouvrir ses IST / VIH. centre de dépistage deux fois par semaine. Il peut également envoyer des kits de dépistage du VIH à domicile aux personnes qui en font la demande, et assurer le suivi pour mettre les personnes en contact avec les services en cas de test positif. La majorité des clients de GMHC sont des personnes de couleur ainsi que des personnes qui s’identifient comme LGBTQ +.

En plus des tests, le GMHC s’efforce également de fournir des conseils exploitables aux personnes qui souhaitent sortir ensemble et avoir des relations sexuelles à l’âge de COVID-19. Sa gamme de ateliers a inclus des offres sur le sexe à l’ère du COVID-19 et le sexe virtuel, donnant aux gens des conseils sur les positions sexuelles qui ne sont pas en face à face et peuvent inclure des masques faciaux, ou sur la façon d’utiliser en toute sécurité différents sites Web pour le sexe en ligne.

«Il suffit de fournir des conseils sur la manière dont les gens, vous savez, peuvent être plus en sécurité s’ils se livrent à des activités sexuelles, en particulier en ce qui concerne les nouveaux partenaires, les partenaires qui… ne vivent pas dans leur foyer», explique Ford.

«Je sais que nous entendons beaucoup parler de la fatigue du Zoom», ajoute-t-elle. “Mais nous avons constaté une augmentation de plus de 120% de la participation à nos webinaires lorsque nous les comparons aux ateliers en personne.”

Pendant ce temps, la Coalition nationale pour la santé sexuelle prévoit d’étendre éventuellement le matériel qu’elle a déjà diffusé, dit Gilbert: La coalition s’est préparée fiches l’année dernière sur les fréquentations et les relations sexuelles en toute sécurité pendant la pandémie. Cette information, dit Gilbert, ne changera probablement pas de sitôt.

«En ce moment, en termes de COVID, il est vraiment trop tôt pour baisser la garde», dit Gilbert. «Il n’y a pas assez de personnes complètement vaccinées. Nous sommes encore à un point où nous devons suivre les directives. Nous devons atteindre une grande majorité de personnes vaccinées. Nous devons encore pratiquer certains comportements qui vont nous ramener à la normale. “

Mais les conseils du groupe reconnaissent le besoin d’intimité des gens, dit-elle. Et à bien des égards, dit-elle, cela ajoute au message de santé publique déjà répandu autour du COVID-19, encourageant les tests et le port de protection. Elle dit qu’encourager les gens à être transparents quant à savoir avec qui ils passent du temps et le risque qu’ils ont pris pendant la pandémie peut se traduire par des conversations sur les rapports sexuels protégés.

«J’espère que les gens pourront s’appuyer sur ces conversations ouvertes et avoir des conversations plus faciles sur des choses comme les rapports sexuels protégés et les IST», dit Gilbert.

Elle prévoit que ces questions resteront importantes, en particulier chez les adolescents et les jeunes adultes qui pourraient ne pas avoir accès aux vaccins aussi rapidement que les adultes plus âgés.

“Je pense que nous sommes en quelque sorte à un endroit où nous devons encore rappeler aux gens qu’à ce stade de la pandémie, nous devons toujours suivre ces directives. Mais avec un peu de chance, si les choses s’améliorent au cours … des deux prochains mois, que nous pourrons passer à des messages qui touchent à d’autres sujets », déclare Gilbert. Ces sujets pourraient inclure la préparation aux relations sexuelles en se faisant tester pour les IST et en reprenant le contrôle des naissances, par exemple, ainsi que des conseils pour avoir une relation saine.

Au GMHC, Ford attribue au service des communications de l’organisation le mérite de garder un regard continu sur la santé sexuelle pendant la pandémie, en utilisant Facebook, Instagram et des publicités boostées par Google pour partager des informations sur les tests et les rapports sexuels protégés.

“Pour nos projets de distribution de préservatifs, (nous) mettons différentes infographies sur Instagram, vous savez, comme:” Il fait froid dehors, alors assurez-vous de terminer “”, dit Ford.

Dans un monde pandémique, Ford affirme qu’apporter aux gens un message positif sur la réduction des dommages fonctionne mieux, qu’il s’agisse de réduire la transmission du COVID-19 ou les transmissions d’IST.

«Faire honte aux gens pour tous les aspects de leur vie n’est pas une stratégie efficace», dit-elle.