Vendre votre cabinet d’avocats – Conseils pour une transition en douceur

Il y a plus de 1,3 million d’avocats aux États-Unis selon le Association du Barreau américain. Cependant, il n’y a pas autant d’avocats en exercice dans le pays. Beaucoup de diplômés en droit choisissent de poursuivre une autre carrière. Certains ont vendu le cabinet d’avocats, ils ont commencé à faire autre chose.

Vous cherchez à vendre votre cabinet d’avocats dans un avenir proche ou lointain? Cela fait près de 20 ans depuis mon mari et j’ai décidé de vendre notre première entreprise, et les leçons que nous avons apprises sur la vente d’une entreprise nous sont restées encore aujourd’hui.

Que vous soyez prêt à prendre votre retraite, que vous souhaitiez démarrer une entreprise dans un autre secteur ou que vous cherchiez simplement à vendre votre cabinet, voici quelques conseils pour préparer votre équipe (et vous-même) au transfert de propriété du cabinet d’avocats que vous avez créé.

Contempler la vente

En mars 2005, je suis entré dans notre bureau et mon assistant m’a dit que cinq hommes en costume m’attendaient dans la salle de conférence. Je me souviens avoir été surpris par la visite et pas préparé à ce qu’ils s’apprêtaient à offrir.

Les dirigeants travaillaient pour Intuit et voulaient acheter l’entreprise que mon mari et moi avions bâtie. À l’époque, notre entreprise, une entreprise en ligne spécialisée dans l’aide aux petites entreprises pour incorporer légalement leurs nouvelles entreprises, rapportait plus d’un million de dollars de ventes brutes chaque mois. Je les ai refusés à plat.

À la fin de la réunion, les mots d’adieu de l’un des cadres sont restés avec moi. Il a dit que je ne devrais pas rejeter leur argumentaire trop rapidement parce que ces propositions lucratives ne se présentent pas tous les jours. En d’autres termes: “La foudre ne frappe pas deux fois.”

Ensuite, mon conseiller financier a mis un peu de bon sens en moi, me disant au moins d’écouter leur offre. En fin de compte, mon mari et moi avons accepté l’offre et vendu l’entreprise pour 20 millions de dollars.

J’aimerais pouvoir vous dire que la navigation s’est déroulée sans heurts à partir de ce moment-là, mais ce n’était pas le cas. C’était en partie le bilan émotionnel lié à l’abandon de votre entreprise. Le reste était une liste interminable de diligence raisonnable, de préparation de l’équipe et de planification de ce qui allait suivre.

Faire les bons choix

La plupart des propriétaires d’entreprise considèrent la vente de leur entreprise comme un événement ponctuel alors qu’en réalité, c’est un processus – un long processus.

Lorsque nous avons vendu notre première entreprise, l’acheteur voulait un enregistrement de chaque employé et entrepreneur indépendant que nous avions engagé et exigé de la transparence sur les squelettes potentiels dans le placard. Nous avons passé beaucoup de temps à discuter de la façon dont l’entreprise fonctionnerait après que je ne serais plus à la barre.

Pour la vente d’un cabinet d’avocats, le ABA a un ensemble de règles spécifiques respecter. L’ensemble de la pratique doit être vendu, pas seulement une partie. D’autres règles de l’ABA exigent du vendeur qu’il ne s’engage pas dans la pratique privée du droit dans la même zone géographique et donne un avis écrit aux clients actuels.

L’année dernière a été calme pour les ventes de cabinets d’avocats. Selon BizBuySell, le plus grand marché de vente en ligne, en 2020, neuf services juridiques / cabinets d’avocats ont été vendus pour un prix médian de 139500 $. La bonne nouvelle était que ce prix était supérieur au flux de trésorerie médian de 107 908 $, pour un multiple de flux de trésorerie moyen de 1,71, ce qui signifie que la valeur des capitaux propres de la société était de 1,7 fois ce qu’elle gagnait.

C’est toujours une bonne idée d’obtenir l’aide d’un tiers lorsque vous essayez de vendre. Recherchez un négociateur solide qui connaît bien le type de vente de votre entreprise et les problèmes qui peuvent survenir.

Ton équipe

Pour moi, la partie la plus critique de la vente de notre entreprise était de s’assurer que nos fidèles employés seraient pris en charge et se sentiraient à l’aise pendant la transition.

Soyez honnête et informez votre personnel de vos projets de vente, afin qu’ils ne répandent pas de négativité sur la vente (aux pairs et aux clients). Certains vendeurs font une condition de la vente pour retenir les employés clés – c’est à vous de décider.

Si possible, facilitez la transition des employés en ayant un peu de temps de transition tout en présentant les nouveaux acheteurs à la pratique. Promenez-les, faites-les assister à des réunions et organisez un temps de conversation informel pour que tout le monde puisse se familiariser.

Et après

La plupart des propriétaires d’entreprise ne vendent pas leur entreprise sans avoir une idée de ce qui va se passer ensuite. Si la retraite est votre objectif, félicitations. Mais, si vous êtes prêt à démarrer une nouvelle entreprise, considérez attentivement vos options.

J’ai démarré plusieurs entreprises dont je n’étais finalement pas passionné par la course. Ainsi, peu de temps après la fin de notre non-concurrence en 2009, mon mari et moi avons lancé une nouvelle entreprise de dépôt légal appelée CorpNet. Une fois que le bogue entrepreneurial vous a mordu, il est difficile d’ignorer l’attrait de la création d’une entreprise réussie.

Avant de décider de vendre votre entreprise, analysez vos motivations à vendre et vos objectifs de vente. Si vous êtes vraiment prêt à passer à autre chose, créez un plan de sortie détaillé. Vendre votre cabinet d’avocats peut sembler effrayant – c’était pour moi. Mais nous n’avons jamais regretté d’avoir vendu notre première entreprise et de bâtir un avenir meilleur.

Cette colonne ne reflète pas nécessairement l’opinion du Bureau des affaires nationales, Inc. ou de son propriétaire

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Informations sur l’auteur

Nellie Akalp est le fondateur et PDG de CorpNet.com, un fournisseur de ressources et de services pour l’incorporation d’entreprises, les dépôts LLC et les services de conformité d’entreprise dans les 50 États. Akalp et son équipe ont récemment lancé un programme de partenariat pour les professionnels du droit, de la fiscalité et des affaires afin de les aider à rationaliser le processus d’incorporation et de conformité d’entreprise pour leurs clients.