Les restaurants ont un nouveau défi: trouver des travailleurs

Il y a quelques semaines, Philippe Massoud a mis en ligne des annonces à la recherche d’un cuisinier à embaucher chez ilili, son restaurant new-yorkais.

En règle générale, dit-il, 60 ou 80 personnes peuvent se présenter pour un entretien pour un poste comme celui-là. Ce temps? Personne.

“Cela ne s’est jamais produit au cours des 14 ans d’histoire de l’entreprise”, a déclaré Massoud.

Ilili, un spot libanais haut de gamme, compte actuellement environ 78 employés, soit un peu moins de la moitié de sa main-d’œuvre pré-pandémique, a déclaré Massoud. La façon dont les affaires vont maintenant, il pourrait utiliser 12 autres personnes. La pénurie de personnel signifie que le restaurant n’est pas ouvert pour les affaires pendant le déjeuner ou le lundi soir, même s’il éprouve des difficultés.

«Nous n’avons tout simplement pas les corps», a-t-il dit.

À manger les restrictions se lèvent partout au pays, et les gens vacciné chaque jour. C’est une bonne nouvelle pour les restaurants qui cherchent désespérément plus d’affaires après avoir été durement touchés l’année dernière.

Mais certains restaurateurs disent être confrontés à un problème qui pourrait nuire à leur chemin vers la normalité: ils ne peuvent pas trouver suffisamment de personnes pour travailler pour eux.

Lorsque les États se sont mis en lock-out et que les restaurants américains ont reçu l’ordre de fermer leurs portes au printemps 2020, de nombreux établissements ont laissé partir des travailleurs. De mars à avril de l’année dernière, les restaurants et les bars ont perdu 5,5 millions d’emplois, selon le Bureau of Labor Statistics. Cela signifiait que des millions de personnes se sont retrouvées sans travail du jour au lendemain.

Ces emplois reviennent: des restaurants et des bars ont été ajoutés environ 176000 emplois en mars. Mais le secteur était encore de 15%, soit environ 1,8 million d’emplois, en dessous du niveau d’emploi pré-pandémique, selon la National Restaurant Association.

Ce ne sont pas seulement les restaurants indépendants haut de gamme comme celui de Massoud qui ressentent une pénurie de main-d’œuvre.

Le PDG de Darden Restaurants, qui possède Olive Garden, Longhorn Steakhouse, Cheddar’s Scratch Kitchen et d’autres chaînes, a récemment qualifié l’embauche de «priorité numéro un».

«Notre plus grand défi à l’heure actuelle est la dotation en personnel», a déclaré le PDG de Darden, Eugene Lee, lors d’un appel avec des analystes à la fin du mois dernier. Avant la pandémie, Darden comptait environ 165 000 employés horaires actifs, a-t-il dit, mais quelques semaines avant l’appel, ce nombre était tombé à environ 115 000.

Les grandes chaînes de l’industrie de la restauration rapide ont également déclaré qu’elles se dotaient de personnel. Taco Bell espère embaucher au moins 5 000 personnes lors d’un événement d’embauche à l’échelle nationale mercredi. McDonald’s veut embaucher 25 000 employés rien qu’au Texas, en commençant par un événement d’embauche de trois jours la semaine dernière. IHOP souhaite embaucher 10000 nouvelles personnes et prévoit une journée nationale de recrutement le 19 mai.

Les restaurants «se préparent à ouvrir et à embaucher en même temps», a déclaré Andrew Chamberlain, économiste en chef chez Glassdoor, qui héberge des offres d’emploi. «Cela conduit à une augmentation massive de la demande pour ces travailleurs», a-t-il déclaré, notant que «les rend rares et difficiles à embaucher». Mais il peut aussi y avoir moins de personnes à la recherche d’un emploi dans la restauration qu’auparavant.

Où sont les restaurateurs?

Donc, si les restaurateurs ne cherchent pas de travail dans la restauration, où vont-ils?

Certains ont complètement quitté l’industrie.

Jessica Vines, 45 ans, a quitté son travail de serveur au restaurant mexicain El Pavo Real à la Nouvelle-Orléans l’année dernière.

Bien qu’elle ait occupé des emplois dans les ressources humaines et la comptabilité dans le passé, sa passion était l’hospitalité, a-t-elle déclaré. Il y a environ six ans, après l’obtention du diplôme d’études secondaires de son fils, elle a déménagé d’Indianapolis pour travailler dans l’industrie.

Lorsque la pandémie a frappé l’année dernière, son emploi du temps chargé – qui comprenait un concert séparé de barman – a diminué et son salaire en a pris un coup. Elle ne travaillait que cinq heures par jour au restaurant, qui ne préparait que des commandes à emporter.

Vines a décidé en août de retourner à Indianapolis, où son fils vit toujours. Elle a pu trouver un emploi en tant qu’associée comptable dans une entreprise de dispositifs médicaux,

«Je n’ai tout simplement pas vu une fin en vue», a-t-elle déclaré. «Je savais que je ne pourrais pas le faire pendant une autre année.»

Les vignes étaient devenues proches de l’équipe d’El Pavo, et les quitter était difficile. «Ce sont les personnes avec lesquelles je reste le plus en contact», a-t-elle déclaré. «Ce sont toujours les gens avec qui je parle chaque semaine.»

Lindsay McLellan, qui avec son mari possède El Pavo Real, a décrit Vines comme non seulement un employé mais un ami. «Nous sommes très tristes de la voir partir, mais je comprends, vraiment», a-t-elle déclaré.

Même si elle manque la camaraderie des restaurants, elle n’est pas sûre de travailler à nouveau dans un restaurant ou un bar. L’année dernière l’a rendue méfiante quant à un avenir dans l’industrie hôtelière.

«Si cela se reproduisait, je serais au même endroit», dit-elle. «Je ne prévois pas… un filet de sécurité pour des gens comme moi.»

L’année dernière, un Analyse de Glassdoor s’est penché sur un groupe de plus de 120 000 demandeurs d’emploi qui recherchaient activement des postes de «serveur de restaurant» sur son site en janvier et février. Il a ensuite suivi les recherches d’emploi de ces utilisateurs en avril et au cours de la première quinzaine de mai. Glassdoor a constaté qu’au sein de cette cohorte, les recherches d’emplois «saisie de données» ont bondi d’environ 400% au cours de cette période par rapport à l’année précédente. Les recherches de postes «à distance» ont bondi d’environ 300%, et les recherches d’Amazon – que Glassdoor considère comme un fourre-tout pour les emplois d’entrepôt, de livraison et autres – ont augmenté d’environ 600%.

L’analyse ne permet pas de savoir si ces personnes ont fini dans de nouveaux emplois, mais Chamberlain a déclaré que, statistiquement, il est probable qu’au moins une partie l’ait fait.

«Ils pourraient être réticents à quitter ces nouveaux secteurs et à retourner dans les restaurants en raison des troubles de l’année écoulée», a-t-il déclaré.

Certains jeunes travailleurs de la restauration sont probablement retournés à l’école, a-t-il dit, et ont complètement quitté le marché du travail. Les inscriptions scolaires ont tendance à augmenter pendant les récessions, a-t-il expliqué. Et, bien sûr, de nombreuses personnes peuvent avoir peur de retourner au travail dans la restauration pendant que la pandémie est toujours en cours, ou peuvent être incapables de retourner au travail en raison de la garde d’enfants ou d’autres responsabilités qui sont devenues plus aiguës pendant la pandémie.

«Tous ces facteurs combinés créent une tempête parfaite qui frappe les restaurants», a-t-il déclaré.

Les changements pourraient s’avérer permanents, a déclaré Chamberlain. Et, a-t-il ajouté, cela pourrait signifier que les restaurants doivent adapter de nouvelles technologies pour remplacer certains rôles et rendre d’autres postes plus efficaces.

Faire une deuxième première impression

John Horne, propriétaire d’Anna Maria Oyster Bar dans la région de Bradenton en Floride, emploie environ 300 travailleurs sur ses quatre sites. Avant la pandémie, ce chiffre était plus proche de 400.

«Notre problème est de ne pas pouvoir recruter du personnel», a déclaré Horne. «C’est absolument horrible.»

Contrairement à Massoud, Horne n’a pas raccourci les heures, même s’il cherche à embaucher une cinquantaine de travailleurs. Mais ses employés effectuent de longs quarts de travail, a-t-il noté, conduisant à une situation insoutenable.

«À un moment donné, ils vont simplement dire« Je ne peux pas »», a déclaré Horne. «Nous faisons tout ce que nous pouvons pour nous assurer que nous leur fournissons tout ce dont ils ont besoin», a-t-il ajouté. «Mais nous devons aussi offrir un bon service. Mes clients ne se soucient pas que j’ai un problème de personnel. »

Après un an à la maison, certains clients se présenteront aux restaurants avec un œil critique, a noté Horne. Ils voudront se sentir en sécurité et pris en charge. «C’est presque comme si vous aviez à nouveau des invités pour la première fois», a-t-il déclaré.

Horne a déclaré que ses employés de cuisine gagnaient entre 13 et 18 dollars et que les serveurs gagnaient plus en moyenne grâce aux pourboires. Il a dit qu’il offrait des primes à l’embauche pour essayer d’attirer des gens. Il soupçonne que certaines personnes choisissent de compter sur prestations de chômage plutôt. Horne, qui est directeur de restaurant à la Florida Restaurant and Lodging Association, a fait part de ses préoccupations concernant l’augmentation du salaire minimum, une position qui s’aligne sur celui de l’association.

Pour certains travailleurs à faible revenu, les allocations de chômage pourraient être à peu près équivalentes à un chèque d’un restaurant – où ils courent le risque d’être exposés au Covid-19.

Massoud a également mentionné les allocations de chômage comme une raison possible pour certains travailleurs de ne pas retourner au travail. Mais il y a aussi d’autres facteurs, a-t-il dit. Certains de ses anciens employés ont quitté New York. Certains n’ont pas de garderie sans école et ne peuvent donc pas retourner au travail, et d’autres peuvent avoir décidé de changer de carrière.

«Si cela n’est pas corrigé le plus tôt possible, cela nuira davantage à notre industrie», a-t-il déclaré. «Le simple fait que nous ne soyons pas en mesure d’ouvrir pleinement en raison de la pénurie de main-d’œuvre va nous nuire à long terme.»