Dans une première, l’Ohio se déplace pour mettre des caméras corporelles sur les gardes dans chaque prison

Des milliers de gardiens de prison de l’Ohio commenceront à porter des caméras corporelles pour la première fois cette année, apportant plus de transparence à l’intérieur des murs de la prison à un moment où la pandémie de coronavirus et la pénurie de gardiens rendent de nombreuses prisons plus dangereuses.

Annette Chambers-Smith, chef de l’agence pénitentiaire d’État, a déclaré que l’État achetait 5 100 caméras portées sur le corps qui seront utilisées par les gardiens et les agents de libération conditionnelle dans toutes les prisons de l’État. Tous les gardiens ne porteront pas une caméra à tout moment, mais le programme reste ambitieux : Axon, la société qui fournit les caméras, a déclaré que l’État adoptait le plus grand programme de caméras corporelles de toutes les agences pénitentiaires au monde.

Il existe déjà des milliers de caméras de surveillance dans les 28 prisons d’État de l’Ohio, mais l’ajout de caméras corporelles pourrait faciliter l’examen des actions des gardiens et des prisonniers, capturant des incidents qui ne sont pas visibles par les caméras existantes ou qui sont bloqués par d’autres personnes.

Le déménagement intervient comme plusieurs autres États ont commencé à utiliser des caméras corporelles dans les prisons et les prisons, bien qu’à une plus petite échelle, au milieu des critiques croissantes selon lesquelles les gardiens de prison, comme les policiers, sont régulièrement impliqués dans des rencontres violentes qui peuvent impliquer des témoins avec des versions concurrentes des événements.

“Il s’agit en fin de compte de sécurité, de transparence et de responsabilité pour tous ceux qui travaillent ou vivent dans nos prisons”, a déclaré Mme Chambers-Smith dans un communiqué.

Le plan de déploiement des caméras corporelles fait suite au décès en janvier de l’année dernière de Michael A. McDaniel, un prisonnier de 55 ans qui s’est effondré et est décédé après que les gardes l’ont poussé au sol à plusieurs reprises à la suite d’une bagarre à l’extérieur de sa cellule. Un coroner a statué que sa mort était un homicide, et le le système pénitentiaire a licencié sept gardiens et une infirmière ; deux autres employés ont démissionné. Aucune accusation criminelle n’a été déposée.

La vidéo de surveillance a capturé une grande partie de la rencontre des gardes avec M. McDaniel, qui s’est retrouvé au sol 16 fois en moins d’une heure. Mais la vidéo a raté plusieurs moments clés : une cage d’escalier a bloqué une grande partie de la bagarre initiale entre M. McDaniel et les gardes, au cours de laquelle les enquêteurs ont déterminé qu’il avait frappé deux officiers, et les caméras n’ont capturé qu’une partie d’un démontage, plusieurs minutes plus tard, au cours duquel des gardes ont semblé le pousser dans la neige à l’extérieur.

La sœur de M. McDaniel, Jada McDaniel, a déclaré qu’elle soutenait l’utilisation de caméras corporelles et pensait que les gardes auraient pu intentionnellement engager son frère derrière la cage d’escalier, sachant que cela masquait partiellement ce qui se passait. Mme McDaniel a déclaré qu’elle pensait que les gardes n’auraient pas été aussi agressifs avec son frère s’ils avaient tous porté des caméras.

“Mon frère serait encore en vie”, a déclaré Mme McDaniel, qui enseigne les mathématiques et les sciences aux élèves de quatrième année à Columbus. «Ils auraient réfléchi à deux fois. Ils ne l’auraient probablement pas sorti et abusé de lui comme ils l’ont fait. Il n’y a aucun moyen qu’ils l’aient emmené derrière la cage d’escalier.

Mme McDaniel a déclaré qu’elle pensait que les gardes bénéficieraient également d’avoir davantage de leurs interactions devant la caméra.

“Les gardes ont également besoin de protection”, a-t-elle déclaré. “La caméra corporelle captera tout.”

Un nouveau politique de l’agence pénitentiaire Les caméras de l’organe directeur indiquent que les caméras peuvent s’activer automatiquement lorsqu’une arme à feu ou un spray au poivre est dégainé. La politique stipule que les caméras doivent être allumées à tout moment, ce qui signifie que même si les gardes ne peuvent pas ou ne les activent pas, la vidéo serait toujours capturée et stockée pendant 18 heures.

Dans les prisons et les prisons d’État et fédérales du pays, les responsables ont du mal à embaucher suffisamment de gardiens de prison pour remplacer ceux qui ont pris leur retraite, tombent malades avec Covid-19 ou évitent des affectations dangereuses, laissant des établissements correctionnels avec des taux d’infection élevés et pas assez de personnel pour gérer des confrontations potentiellement violentes.

À New York, les coups de couteau dans l’immense complexe pénitentiaire de Rikers Island ont augmenté et les gangs ont accru leur influence dans la prison pendant la pandémie, certains gardiens de prison ayant profité de politiques généreuses en matière de congés de maladie. Certains gardes portent des caméras corporelles au complexe, mais pas tous.

En 2019, le shérif supervisant la prison du comté d’Albany, dans l’État de New York, a déclaré qu’il installait des caméras corporelles sur les gardes après que plusieurs détenus qui avaient été transférés de Rikers Island ont déclaré avoir été maltraités à la prison d’Albany. Le shérif a dit à l’époque qu’il croyait que les caméras auraient prouvé que les officiers étaient innocents.

Les autorités pénitentiaires de plusieurs autres États, dont le Wisconsin et la Géorgie, ont commencé à installer des caméras sur certains gardiens de prison. Un procès en Californie suite à des allégations selon lesquelles des employés de prison avaient violé les droits des prisonniers handicapés a conduit un juge à ordonner que agents de cinq prisons d’État être équipé de caméras. L’État de New York a également testé la technologie dans certaines prisons, et les législateurs du New Jersey sont envisager un projet de loi qui mettrait des caméras corporelles sur chaque gardien de prison.

L’Ohio Civil Service Employees Association, qui représente les gardiens de prison dans l’État, ne s’est pas opposée au programme de caméras corporelles, mais a déclaré qu’il s’agissait d’une faible priorité à un moment où il y avait 1 700 postes vacants pour les agents correctionnels, en partie parce que l’État n’avait pas rempli postes d’officiers récemment retraités.

“Pour être franc, c’est l’enfer en ce moment”, a déclaré le président du syndicat, Christopher Mabe, un sergent de prison à la retraite, à propos de son travail dans les prisons de l’Ohio. “En ce qui nous concerne, les caméras corporelles sont une distraction pour les problèmes réels et dangereux de personnel dans les prisons.”

Mme Chambers-Smith, la directrice des prisons, a déclaré que les caméras portées sur le corps coûteraient 6,9 millions de dollars la première année et environ 3,3 millions de dollars chaque année par la suite. Ils étaient payés par des subventions, le financement de la loi fédérale de relance adoptée par le Congrès en réponse à la pandémie en 2020 et le budget général du département.

Jonah E. Bromwich et Jan Rançon reportage contribué.