Conseils Snopes : ne vous laissez pas induire en erreur par les reportages sur les « mauvais vieux jours » du journalisme

Bien qu’il puisse être fructueux de fouiller dans les archives de journaux d’époque pour trouver des pépites de faits historiques, cela présente des pièges pour les chercheurs, en partie parce que le journalisme du XIXe et du début du XXe siècle pouvait être si peu fiable, sans parler des préjugés de ses praticiens. . Le tournant du 20e siècle a coïncidé avec l’ère de «le journalisme jaune», lorsque les éditeurs profiteurs truquaient régulièrement les faits et concoctaient des gros titres sinistres pour vendre plus de journaux.

C’était aussi une époque où, bien trop souvent, les rédacteurs en chef de journaux ne regardaient pas les journalistes utiliser des stéréotypes et des épithètes racistes dans leur texte. Il n’était pas rare que les reportages qualifient les Noirs de “darkies”, par exemple, ou les enfants noirs de “pickaninnies”. Les Afro-Américains et d’autres groupes ethniques minoritaires étaient régulièrement dénigrés et représentés comme moins qu’humains dans ces histoires. J’ai rencontré des exemples frappants de cela en essayant de retrouver les origines de certaines images racistes particulièrement répugnantes il y a quelques années.

Je voulais déterminer si oui ou non, comme certaines personnes l’ont affirmé, les caricatures représentant des nourrissons noirs comme de soi-disant «appâts d’alligator» au tournant du XXe siècle étaient des représentations littérales de la réalité. Il existe d’innombrables cartes postales « humoristiques », illustrations, figurines antiques et même une chanson de Tin Pan Alley de cette période sur le thème des enfants noirs utilisés comme « appâts » pour attraper des alligators. Mais les preuves documentaires qu’une telle pratique ait existé dans la vie réelle sont rares. Ce qu’il existe de nombreuses preuves – des preuves qui incluent les artefacts racistes décrits ci-dessus – c’est que les images déshumanisantes et ridiculisant les Noirs étaient endémiques dans la culture populaire américaine.

L’argument selon lequel le trope « appât alligator » était plus qu’une simple imagerie est généralement étayé par une couverture médiatique contemporaine qui semble le documenter, mais voici le hic : on ne peut pas toujours lui faire confiance. Prenons un exemple.

‘APPÂT ALLIGATOR HUMAIN’

À la fin du printemps 1908, un court article sur des événements au jardin zoologique du Bronx à New York a été diffusé dans au moins une douzaine de journaux à travers le pays. Il décrivait le transfert de la population d’alligators et de crocodiles du zoo de leurs quartiers intérieurs vers leurs quartiers extérieurs pour l’été. C’est ainsi que l’histoire est apparue à la page 3 de l’édition du 17 juin 1908 de Le journal du soir de Salina (Kansas):

Les titres variaient quelque peu d’un journal à l’autre, mais le contenu était identique partout où l’histoire était publiée, du Temps de Washington à Washington, DC, au Journal quotidien de l’Oregon à Portland, jusqu’à l’affirmation absurde selon laquelle les reptiles ont un « penchant épicurien pour l’homme noir ».

Je n’ai pas été en mesure de retracer l’article jusqu’à son point d’origine, mais il semble peu probable qu’il provienne de New York, où les événements allégués ont eu lieu. J’ai vérifié les archives pour voir si des journaux locaux avaient couvert la même histoire et sont tombés sur cet objet dans le New York Times, daté du 13 juin 1908. Il se distingue à la fois par ses similitudes et ses différences avec l’histoire syndiquée :

En plus d’être publié localement, l’article du Times comportait des faits vérifiables. Les gardiens nommés Charles Snyder et John Toomey en effet travaillé avec les reptiles au Bronx Zoological Garden, qui possédait en effet une piscine extérieure où alligators et crocodiles habité pendant l’été. Je n’ai pas pu confirmer que l’un des crocodiles s’appelait Abdallah, ni qu’un “homme bronzé” en costume de serge a crié “Backsheesh” à la créature pour la faire bouger (ces détails sont évidemment suspects et eux-mêmes teintés avec le racisme), et je n’ai pas non plus été en mesure de confirmer le nombre de reptiles (25 alligators). Il semble raisonnable de supposer, cependant, que de tels détails ont inspiré le récit plus sinistre et douteux qui a rapidement fait son chemin dans le reste du pays. Il y avait en effet des enfants présents – ils « ont crié de joie » au spectacle, selon le Times – mais aucune mention d’enfants noirs « mis en service » comme « appât d’alligator ».

En fouillant plus profondément dans les archives, j’ai trouvé (à ma grande surprise) une variété de comptes rendus de journaux crédules, tous datant de la fin des années 1800, d’enfants de couleur en Afrique et en Asie du Sud utilisés comme appâts pour les crocodiles. Aux yeux d’un folkloriste, cette dispersion géographique suggère que le phénomène était plus un trope du folklore raciste qu’une réalité démontrable.

Lorsque j’ai demandé à la professeure de folklore et d’études afro-américaines Patricia Turner, qui a beaucoup écrit sur ce sujet, si elle avait déjà trouvé des informations donnant du crédit à l’idée que le phénomène était réel, elle a répondu : « Je n’ai vu aucune preuve pour suggérer que c’était vrai. Elle a ajouté que cela aurait été d’autant plus improbable à l’époque de l’esclavage, lorsqu’un enfant noir aurait été une denrée plus précieuse qu’un alligator.

Tout cela dit, bien que mes propres recherches et celles d’autres soutiennent une approche sceptique de l’affirmation selon laquelle de tels incidents ont réellement eu lieu, il y a trop peu de preuves pour prouver de manière concluante que cela s’est produit ou non, et les preuves existantes demandent à être pris avec un grain de sel.

Sources:

“ALLIGATORS DANS LA MAISON D’ÉTÉ.” The New York Times, 13 juin 1908, p. 1. journaux.com, https://www.newspapers.com/clip/33879926/the-new-york-times/.

“APPÂTS ALLIGATORS AVEC PICKANINNIES.” The Washington Times, 13 juin 1908, p. 2. journaux.com, https://www.newspapers.com/clip/33880171/the-washington-times/.

“COAXER LES ALLIGATORS AVEC DES PICKANINNIES.” The Oregon Daily Journal, 30 juin 1908, p. 15. journaux.com, https://www.newspapers.com/clip/93905139/the-oregon-daily-journal/.

Creuset de l’Empire – PBS Online. https://www.pbs.org/crucible/journalism.html. Consulté le 31 janvier 2022.

Eatherley, Dan. Bushmaster : Raymond Ditmars et la chasse à la plus grande vipère du monde. Skyhorse, 2015.

“APPÂT D’ALLIGATOR HUMAIN.” The Salina Evening Journal, 17 juin 1908, p. 3. journaux.com, https://www.newspapers.com/clip/11549243/new-york-zoo-story/.

Mansfield Daily Shield – Recherche dans les archives de Google News. https://news.google.com/newspapers?id=vFxZAAAAIBAJ&sjid=Z0gNAAAAIBAJ&pg=733,1070325. Consulté le 31 janvier 2022.

Park, New York Zoological et William Temple Hornaday. Guide officiel populaire du parc zoologique de New York. Société zoologique de New York, 1907.

The Toronto Daily Mail – Recherche dans les archives de Google News. https://news.google.com/newspapers?id=V7QJAAAAIBAJ&sjid=ozYDAAAAIBAJ&pg=5032,1988372. Consulté le 31 janvier 2022.

“Les enfants noirs ont-ils été utilisés comme appâts d’alligator dans le sud des États-Unis ?” Snopes.Com, https://www.snopes.com/news/2017/06/09/black-children-alligator-bait/. Consulté le 31 janvier 2022.