La relation de haut niveau de la Californie avec son partenaire de test prend fin

La Californie ne renouvellera pas son partenariat de test de coronavirus avec la société de sciences de la vie Verily, marquant la fin d’un effort très vanté qui cherchait à utiliser l’expertise de la Silicon Valley pour lutter contre la pandémie mais qui a suscité de nombreuses critiques.

Les responsables de l’État ont consolidé les sites de test restants de Verily sous un autre fournisseur et ont refusé de renouveler ses deux contrats existants lorsqu’ils expirent à la mi-janvier et à la fin février, selon le département de la santé publique de Californie.

Ensemble, les contrats avec la société, une filiale de la société mère de Google Alphabet, coûtent 62,5 millions de dollars à l’État et couvrent plus de 100 sites de test fixes et mobiles dans 30 pays.

Le programme de test de Verily a été sous les projecteurs nationaux en mars dernier, lorsque l’ancien président Donald Trump a affirmé à tort que Google construisait un site Web pour aider les Américains à trouver des tests de coronavirus. La même semaine, à la suite de la création par Verily de centres de test dans les comtés de Santa Clara et de San Mateo, le gouverneur Gavin Newsom a présenté les programmes pilotes de l’entreprise comme un «modèle national» plein d’espoir.

Newsom a déclaré plus tard que les sites captureraient les Californiens ruraux et urbains touchés de manière disproportionnée par le COVID-19 et “nous assurerons que nous testons vraiment la Californie au sens large, pas seulement des parties de la Californie.”

«Nous démocratisons les tests», a déclaré Newsom.

Mais le partenariat a également été critiqué depuis le début par des experts en santé publique et a laissé certains élus californiens frustrés par ce qu’ils décrivent comme une approche erronée pour tester les communautés vulnérables.

Le Dr Jorge Caballero, médecin de Stanford et cofondateur de la base de données publique de tests Coders contre COVID, a commencé à avertir les contacts du CDPH en avril que les zones les plus pauvres restaient mal desservies par les sites de test de l’État. Alors qu’il répondait aux demandes d’aide en espagnol pour la plate-forme, il semblait que Verily n’était pas «assez agile pour répondre à la demande et à l’évolution de la demande», a déclaré Caballero.

«Toute cette stratégie était en quelque sorte à rebours dès le départ», a déclaré Caballero. «Pourquoi dépensions-nous cet argent si cela ne résolvait pas les problèmes et que cela créait des problèmes supplémentaires?»

En réponse aux questions sur les raisons pour lesquelles les contrats n’ont pas été renouvelés, le Département de la santé publique de Californie a déclaré qu’une autre société, OptumServe, avait remporté un appel d’offres «pour réduire les coûts et rationaliser les tests» jusqu’en avril de cette année. En vérité, la porte-parole Rachel Ford Hutman a déclaré que la société avait été informée que «le CDPH souhaitait rationaliser les ressources avec un seul fournisseur».

Ni l’État ni Verily n’ont répondu aux questions complémentaires précisant si Verily faisait partie des soumissionnaires concurrentiels. La société continuera à fournir des tests en Californie dans le cadre d’un accord séparé avec la chaîne de pharmacies Rite Aid.

«Nous sommes fiers du travail que nous avons accompli avec l’État, si rapidement, pour aider à étendre les capacités de test localement», a déclaré Ford Hutman.

«Nous conservons une excellente relation avec l’État et avons déployé d’énormes efforts non rémunérés pour assurer une transition en douceur des sites que Verily a pris en charge vers un autre fournisseur pour assurer la continuité et un bon transfert.»

Parce que Verily n’a pas effectué ses propres tests ou traitements, l’entreprise a transféré les coûts des sous-traitants, comme les laboratoires commerciaux, à l’État. Certains critiques pensent que cela a conduit à des prix plus élevés, le coût moyen par test Verily allant de 83 $ à 159 $ en 2020, selon le CDPH. Le bureau de Newsom a depuis nommé un objectif de coût par test de 31 $ avec la société de diagnostic PerkinElmer.

En septembre dernier, le comté de San Mateo a conclu un contrat direct avec Verily pour un site de test mobile, a déclaré Justin Mates, directeur adjoint du comté. Chaque test COVID-19 coûtait environ 128 dollars, un prix qui a contribué à la décision du comté de ne pas renouveler le contrat en janvier.

«Ils n’étaient pas une solution de bout en bout et ils n’ont jamais été positionnés pour être une solution de bout en bout», a déclaré Mates. “Ce n’est pas un coup sur eux, dans la mesure où ils avaient un modèle différent.”

Lorsqu’on lui a demandé directement comment le coût par test et la facturation des assurances de Verily ont influencé la décision de l’État, le CDPH a déclaré qu’il avait choisi OptumServe pour «de nombreuses raisons, dont l’une était de réduire les coûts et les responsabilités des comtés qui utilisaient auparavant le personnel et les ressources du comté afin de rendre opérationnel Verily. des sites.”

Le ministère a déclaré qu’il travaillait à facturer les assureurs pour les tests Verily, bien qu’il ne dise pas combien il s’attend à être remboursé. En vérité, pendant ce temps, l’État affirme n’avoir jamais activé une fonction de facturation d’assurance qu’il a créée.

Malgré la promesse de Newsom d’un modèle de test équitable, Verily a également fait face à des critiques sur l’accessibilité de ses tests, y compris des plaintes selon lesquelles les patients devaient utiliser un compte Google avec la plate-forme et planifier des rendez-vous en ligne, ce qui s’est avéré difficile pour les personnes sans smartphone ou qui parlaient des langues. autre que l’anglais et l’espagnol.

Les responsables du comté d’Alameda, y compris le maire d’Oakland Libby Schaaf et l’assemblé Rob Bonta, ont exprimé ces préoccupations dans une lettre de juin adressée au directeur de la santé et des services sociaux, Mark Ghaly, demandant à l’État d’ajouter plus d’options d’inscription pour ses sites Verily et de cesser d’utiliser la plate-forme pour test sans rendez-vous. En octobre, Oakland et San Francisco avaient suspendu leurs relations avec l’entreprise.